Angels

Sulla canzone

«Angels» è una ballata del cantante inglese Robbie Williams. È uscita come singolo il 1º dicembre 1997 ed è tratta da «Life Thru a Lens», il primo album che ha inciso da solista dopo aver lasciato la boy band Take That nel 1995. Quei primi anni da solo non erano stati facili: i primi singoli erano andati bene, ma la critica si chiedeva se potesse durare senza il gruppo. «Angels» ha risposto a quella domanda. È diventata la sua canzone simbolo, quella che, come nota la Official Charts Company, resta fissa nei suoi concerti, e il disco che lo ha trasformato in una delle più grandi pop star britanniche tra la fine degli anni Novanta e l’inizio dei Duemila.

I crediti ufficiali indicano due autori: Robbie Williams e Guy Chambers, il tastierista e produttore che è stato il suo principale collaboratore negli anni successivi. Secondo la Official Charts Company, Chambers ha scritto la musica e Williams il testo. Williams ha raccontato spesso che i due l’hanno finita in circa venticinque minuti, e Smooth Radio aggiunge che hanno scritto il grande ritornello seduti fuori da un caffè, guardando una fontana. La registrazione è stata prodotta da Chambers insieme a Steve Power.

La storia della canzone, però, comincia un po’ prima e in un altro paese. Il cantautore irlandese Ray Heffernan racconta di aver conosciuto Williams in un pub di Dublino nel 1996 e di avergli suonato una sua canzone incompiuta, iniziata a Parigi con il titolo «An Angel Instead». I due hanno registrato un provino quella stessa settimana. Williams ha confermato che il provino esisteva, ma sostiene che lui e Chambers hanno riscritto la canzone quasi del tutto a Londra, e non ha mai riconosciuto Heffernan come autore. Prima dell’uscita del singolo, Heffernan ha venduto i suoi diritti per 7.500 sterline, una cifra riportata da Wikipedia, Smooth Radio e Songfacts. Wikipedia segnala anche che viene ringraziato nelle note di uno dei CD singoli e che nel 2025 ha detto di preparare un’azione legale per ottenere una parte dei diritti futuri. La disputa accompagna la canzone da quasi trent’anni.

Di che cosa parla la canzone? Williams ha dato più di una risposta. Smooth Radio riporta che l’ha scritta pensando a sua zia e a suo zio, e anche che rifletteva il suo interesse di allora per il soprannaturale. In un’intervista successiva ha spiegato che non parla di una persona precisa, ma dell’idea che le persone care che sono morte tornino a prendersi cura di noi. La Official Charts Company racconta che ama definirla un inno laico: una canzone che suona come una preghiera ma non appartiene a nessuna chiesa.