Mensch

Über den Song

«Mensch» ist der Titelsong des Albums, das Herbert Grönemeyer am 30. August 2002 veröffentlichte, und das Lied, das ihn mit sechsundvierzig Jahren zum Künstler mit den höchsten Tonträgerverkäufen in Deutschland machte. Die Single war einige Wochen zuvor erschienen, am 5. August 2002, auf seinem eigenen Label Grönland Records. Text und Musik schrieb er selbst, wie in den meisten Phasen seiner Karriere. Das deutsche Wort «Mensch» bezeichnet ein menschliches Wesen, eine Person gleich welchen Geschlechts, im Gegensatz zu einem Tier oder einem Gott; zugleich rufen Deutsche es laut aus, wenn sie etwas überrascht, so wie jemand im Englischen «good grief» sagen würde. Das Lied verwendet das Wort in der ersten Bedeutung und baut alles andere darum herum.

Grönemeyer war kein Neuling. 1956 in Göttingen geboren und in Bochum aufgewachsen, hatte er als Pianist und Hauskomponist am Schauspielhaus Bochum angefangen, 1981 in Wolfgang Petersens «Das Boot» gespielt und dann eine Plattenkarriere aufgebaut, deren fünftes Album, «4630 Bochum» von 1984, bis heute zu den meistverkauften Platten gehört, die je in Deutschland erschienen sind. Ende der Neunziger war er eine etablierte Größe und kein aufstrebender Name mehr, und «Mensch» folgte auf vier Jahre der Stille.

Diese vier Jahre sind dokumentiert, und sie sind der Grund, warum die Platte so klingt, wie sie klingt. Anfang 1998 zog Grönemeyer mit seiner Familie nach London. Im November desselben Jahres starb am 1. November sein älterer Bruder Wilhelm im Alter von vierundvierzig Jahren, und am 5. November starb in London seine Frau, die Schauspielerin Anna Henkel-Grönemeyer, im Alter von fünfundvierzig. Beide starben an Krebs. Das Paar war seit 1978 zusammen und seit 1993 verheiratet und hatte zwei Kinder. Nach seiner eigenen Darstellung, über die die deutsche Presse berichtete und die in den gängigen Nachschlagewerken zusammengefasst ist, brauchte er mehr als ein Jahr, bevor er wieder als Musiker arbeiten konnte. Das Album, das aus dieser Zeit hervorging, habe ihm nach Aussage seines Urhebers geholfen, den Verlust zu verarbeiten, und die meisten seiner elf Lieder kreisen auf die eine oder andere Weise um Trauer. Andere Titel derselben Platte, «Der Weg» und «Unbewohnt», handeln direkter von seiner Frau und von der Depression, die folgte; «Mensch» ist dasjenige, das sich nach außen wendet.

Was das Lied eigentlich tut, ist, seinen eigenen Titel zu definieren. In einer langen Kette von Nebensätzen zählt es auf, was ein Mensch tut – vergessen, verdrängen, sich begeistern, warnen, erzählen, sich irren, kämpfen, hoffen, lieben, mitfühlen, verzeihen, lachen, leben – und erklärt, dass genau das die Bedeutung des Wortes sei. Jedes Mal, wenn die Aufzählung durchlaufen ist, schließt der Refrain mit einem Satz aus zwei Wörtern, gerichtet an jemanden, der nicht da ist. Wer diese Person ist, sagt das Lied nie; es erklärt nichts und wird nie laut. Die Strophen zeichnen die Szenerie mit Bildern statt mit Aussagen: Gezeiten, die sich zurückziehen und wiederkehren, ein Strand, auf Sand gebaute Träume, ein Himmel, der aufgeklart ist, Haushaltsrechnungen, die liegen bleiben, weil all das keine Rolle mehr spielt, und die an die abwesende Person gerichtete Bitte um einen Anteil an Frieden und um ein Wort statt um Liebe. Der Abstand zwischen der feiernden Aufzählung und der Schlusszeile ist das ganze Lied, und Grönemeyer überlässt es dem Hörer, ihn zu überbrücken.