Sultans of Swing

Sobre a canção

«Sultans of Swing» é a canção que lançou os Dire Straits. A banda tinha-se formado em 1977 em Deptford, no sudeste de Londres, à volta dos irmãos Mark e David Knopfler, do baixista John Illsley e do baterista Pick Withers. Nessa altura, Mark Knopfler trabalhava como professor de inglês, Illsley era estudante no Goldsmiths’ College e David era assistente social. Nenhum deles tinha contrato discográfico, e a canção que ia mudar isso tinha sido escrita quase por acaso.

Knopfler compô-la primeiro numa guitarra National Steel com afinação aberta, e achou o resultado aborrecido. Isso mudou quando comprou uma Fender Stratocaster de 1961, em 1977: no novo instrumento, explicou mais tarde, as mudanças de acordes pareciam arrumar-se sozinhas. A letra veio de uma noite real. Knopfler entrou num pub quase vazio em Deptford onde uma pequena banda de jazz Dixieland tocava para quase ninguém. Os músicos eram homens comuns, com roupa comum, e no fim da noite o vocalista apresentou-os com um nome pomposo, de sabor real. O contraste entre esse nome orgulhoso e a cena modesta ficou-lhe na cabeça e tornou-se o coração da canção.

Em julho de 1977, a banda pagou uma maqueta de cinco canções nos Pathway Studios, no norte de Londres. Depois de uma recusa da MCA, levaram a fita a Charlie Gillett, que apresentava um programa chamado «Honky Tonk» na BBC Radio London. Gillett gostou do que ouviu e pôs «Sultans of Swing» no ar. As editoras estavam a ouvir, e dois meses depois os Dire Straits assinaram com a Phonogram, que editou a sua música no selo Vertigo.

A versão que quase toda a gente conhece foi gravada de novo em fevereiro de 1978 nos Basing Street Studios, em Londres, com Muff Winwood como produtor, para o primeiro álbum da banda, «Dire Straits». O álbum inteiro custou cerca de 12 500 libras, um orçamento pequeno mesmo para a época. O single saiu no Reino Unido a 19 de maio de 1978 e, ao princípio, não aconteceu nada: não entrou nas tabelas. A viragem veio do estrangeiro. A canção pegou nos Países Baixos e na Bélgica no outono de 1978, depois nos Estados Unidos no início de 1979, e uma reedição britânica em fevereiro de 1979 levou-a finalmente ao top dez do Reino Unido.

A letra é um pequeno retrato de uma noite fora, contado na segunda pessoa, como se quem ouve estivesse a entrar no bar. Lá fora chove, há poucos clientes, e a banda toca jazz tradicional enquanto o mundo da moda está noutro lado. Knopfler apresenta os músicos um a um: um guitarrista que se limita ao ritmo e tem um instrumento velho, um músico que tem um emprego normal durante o dia e não quer saber da fama, e um grupo de rapazes a um canto, vestidos à moda do final dos anos 70, que não se interessam por nada que não seja rock. A canção admira os músicos por o fazerem por amor e não por dinheiro, e o anúncio final dá à banda modesta o seu momento de glória.