Nothing Else Matters

À propos de la chanson

«Nothing Else Matters» est la ballade au cœur de «Metallica», le cinquième album éponyme que le groupe américain a publié en août 1991 et que la plupart des fans appellent simplement «the Black Album». Elle est sortie en single le 20 avril 1992 aux États-Unis et une semaine plus tard en Europe, troisième single du disque après «Enter Sandman» et «The Unforgiven». Pour un groupe qui avait bâti sa réputation dans les années 1980 sur un thrash metal rapide et agressif, sortir une chanson d’amour lente avec un orchestre derrière elle était un vrai risque. Cela s’est révélé l’une des décisions les plus importantes de sa carrière.

La chanson est née comme quelque chose que James Hetfield n’avait jamais eu l’intention de partager. En 1990, le groupe était en tournée et Hetfield, chanteur et guitariste rythmique, souffrait de passer autant de temps loin de chez lui. Selon le récit du groupe lui-même, le doux motif de guitare qui ouvre le morceau lui est venu alors qu’il était au téléphone avec sa petite amie, la guitare dans une main. Il en a fait une chanson complète pour lui seul, comme une pièce intime, et hésitait à la montrer aux autres parce qu’il estimait qu’elle ne collait pas à l’image de Metallica. C’est le batteur Lars Ulrich qui l’a entendue et a insisté pour qu’elle figure sur l’album.

Le texte est court et très direct. Il s’adresse à quelqu’un en qui le chanteur a une confiance totale, et son idée est que la distance ne change rien quand deux personnes sont vraiment proches. Le chanteur avoue qu’il ne s’est jamais livré ainsi auparavant, affirme que les mots qu’il offre sont sincères et décrit chaque nouveau jour ensemble comme quelque chose de neuf. Face à cette proximité, il place le reste du monde: les opinions, les habitudes et les manigances des autres, dont il refuse explicitement de se soucier. Le titre résume tout le message. Quand le lien est assez fort, rien de ce qui est extérieur n’a d’importance.

Ce message passe par un anglais très simple, et c’est justement pour cela que la chanson est si utile à qui apprend la langue. Presque chaque mot appartient aux mille premiers mots de l’anglais: heart, life, day, mind, trust, close, far, new. L’intérêt réside dans la construction des vers. Le sujet est souvent omis en début de vers, comme on le fait à l’oral et dans les chansons; un vers place le complément en tête pour le mettre en relief; et le refrain repose sur la structure «no matter how», la manière standard de dire en anglais qu’une condition ne change rien. Des possessifs et des pronoms comme our, ours, us et myself apparaissent à quelques vers d’intervalle, ce qui fait du texte une révision compacte de ce domaine de la grammaire.