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A2-

With or Without You

U2

Langue
Anglais
Sortie
1987
Genre
rock
Niveau
A2-
Score de difficulté
531
Durée
4:56

Comment travailler cette chanson

« With or Without You » apporte 14 mots en anglais, 4 adjectifs et 19 formes verbales, soit 37 entrées d’étude en tout, de niveau A2-. Commence par le glossaire : stone, eyes et thorn reviennent sans arrêt, ce sont donc les premiers à connaître. Cette chanson repose sur ses verbes : 19 formes différentes contre 4 adjectifs, le travail est donc dans la conjugaison. À ce niveau, le but est de reconnaître : tu entends le mot, tu le situes, tu continues.

Les mots de cette chanson, en plusieurs langues

Chaque mot ci-dessous vient de cette chanson et c’est nous qui l’avons traduit. Il n’y a pas de paroles ici : ce sont les mots isolés dont tu as besoin pour la suivre.

Vocabulaire

ENESITFRPTNLDE
stonepiedrapietrapierrepedrasteenStein
eyesojosocchiyeuxolhosogenAugen
thornespinaspinaépineespinhodoornDorn

Cette carte contient 11 mots de plus. Tu les rencontres en jouant la chanson.

Adjectifs

Ce que cette chanson t’apprend

Niveau · A2-

Mots de vocabulaire
14
Adjectifs
4
Combos
4
Expressions
13
Formes verbales
19
Questions du quiz
35

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Contexte

À propos de la chanson

«With or Without You» est la chanson qui a fait de U2, groupe de rock à succès, l’un des plus grands noms de la planète. Island Records l’a publiée le 16 mars 1987 comme premier single de «The Joshua Tree», le cinquième album studio du groupe, sorti une semaine plus tôt. C’est le troisième titre du disque, et il a été produit par Daniel Lanois et Brian Eno, le même duo qui avait travaillé avec le groupe sur «The Unforgettable Fire» trois ans auparavant. Bono a écrit les paroles, et la musique est créditée à l’ensemble du groupe.

La chanson a mis longtemps à trouver sa forme. Elle est née d’une maquette sommaire enregistrée fin 1985 chez le batteur, Larry Mullen Jr., sur une suite d’accords trouvée par Bono. Les premiers essais en studio se sont mal passés, et The Edge a reconnu plus tard qu’il trouvait ces premières versions très mauvaises. Le déclic est venu en 1986, pendant des séances à Danesmoate House, une maison géorgienne de Dublin dont le groupe se servait comme studio. Le musicien canadien Michael Brook avait donné à The Edge le prototype d’un appareil de son invention, l’«Infinite Guitar», qui permet de faire tenir une note aussi longtemps que le guitariste le souhaite. The Edge a enregistré sa partie avec cet instrument en deux prises seulement, et ce son long et flottant est devenu la signature du morceau.

Une autre figure importante a été le chanteur et artiste irlandais Gavin Friday, ami d’enfance de Bono. Alors que les producteurs étaient passés à d’autres chansons, Friday a continué à travailler sur celle-ci avec Bono, l’a réarrangée et a insisté sur le fait qu’elle pouvait devenir un tube. Le manager du groupe, Paul McGuinness, n’était pas convaincu: il la trouvait trop étrange pour la radio. Friday a prédit une première place, et il avait raison.

Le texte parle d’une relation dans laquelle le chanteur ne trouve aucune paix. On le fait attendre, il se sent pris au piège et blessé, et pourtant il ne peut pas non plus imaginer sa vie sans l’autre. Bono l’a écrit pendant un voyage dans le sud de la France en 1986, alors qu’il cherchait à concilier deux facettes de sa propre vie: le musicien de rock toujours sur la route et l’homme marié. Beaucoup d’auditeurs y entendent aussi une dimension spirituelle, une lutte entre l’abandon et la résistance, et la longue partie centrale sur le fait de se donner entièrement a été lue à la fois comme une déclaration d’amour et comme une sorte de prière. La chanson ne raconte jamais d’histoire en détail; elle avance par images de douleur, de tempêtes et d’attente.

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ENESITFRPTNLDE
setengastado, fijoincastonato, fissoserti, fixéengastado, fixogezet, vasteingefasst, fest

Cette carte contient 3 adjectifs de plus. Tu les rencontres en jouant la chanson.

Formes verbales

ENESITFRPTNLDE
seemira, veguardavoisvêzieschau, sieh
setengastadaincastonatasertieengastadagezeteingefasst
twistse retuercesi torcese tordtorce-sedraaitwindet sich
i'll waitesperaréaspetteròj’attendraivou esperarik zal wachtenich werde warten
waitespere, esperoaspetti, aspettoattende, j’attendsespere, esperowachtwarte, ich warte
makeshacefafaitfazlaatmacht
reachllegamos araggiungiamoatteignonschegamos abereikenwir erreichen
givedasdaidonnesdásgeeftdu gibst

Cette carte contient 11 formes verbales de plus. Tu les rencontres en jouant la chanson.

Musicalement, elle évite le schéma habituel couplet-refrain. Daniel Lanois l’a comparée aux grandes ballades de Roy Orbison, où chaque partie est différente et où la tension ne cesse de monter. Elle s’ouvre sur un rythme de batterie très simple de Mullen, un motif de synthétiseur joué par Eno et une ligne de basse régulière d’Adam Clayton, le tout construit sur quatre accords suggérés plutôt que grattés. Bono commence à chanter d’une voix grave, presque parlée, plus grave que jamais sur disque, et ce n’est que vers la fin qu’il laisse éclater sa voix, avant que la chanson ne retombe dans un quasi-silence. Cette lente montée, du murmure au cri puis retour, explique pourquoi la chanson fonctionne encore si bien dans les immenses stades.

Pour qui apprend l’anglais, la chanson est courte et emploie surtout des mots simples, mais elle regorge d’expressions figées que les anglophones utilisent tous les jours: a twist of fate, sleight of hand, a bed of nails, having your hands tied, having nothing left to lose, giving it all. Elle offre aussi des exemples clairs de contractions comme «I’ll», «I’m», «can’t» et «she’s got», et du pronom réfléchi «yourself», que les hispanophones, les italophones ou les francophones traduisent souvent trop littéralement.

Le saviez-vous ?

L’Infinite Guitar qui donne à la chanson son son était un prototype fabriqué à la main, et il était mal isolé: pendant les tournées qui ont suivi, il lui arrivait de donner des décharges électriques aux techniciens qui le manipulaient.

Les deux clips ont été tournés à Dublin en février 1987 et coréalisés par Meiert Avis et Matt Mahurin. Le principal mêle des plans du groupe à des images abstraites de la danseuse Morleigh Steinberg, qui a plus tard épousé The Edge.

Bono a expliqué que l’une des influences de la chanson était «Climate of Hunter», l’album de 1984 de Scott Walker, le chanteur américain célèbre pour son baryton profond et dramatique.

Sur scène, à la fin des années 1980, le groupe ajoutait souvent des vers qui ne figurent pas sur l’enregistrement studio, et lors de tournées plus récentes il y a parfois glissé un fragment de «Love Will Tear Us Apart» de Joy Division. La chanson a été jouée à presque toutes les tournées de U2 depuis 1987, y compris chaque soir du U2 360° Tour et lors des quarante concerts de la résidence 2023–2024 au Sphere de Las Vegas.

La télévision a offert une seconde vie à la chanson. Dans la sitcom «Friends», elle est devenue le thème musical de la relation entre Ross et Rachel, entendue pour la première fois dans un épisode de la deuxième saison en 1995. Elle a aussi été utilisée dans le dernier épisode de la série d’espionnage «The Americans» en 2018.

C’est l’une des chansons les plus reprises du répertoire de U2, et en 2023 le groupe lui-même en a enregistré une nouvelle version dépouillée pour l’album «Songs of Surrender».

Classements et streaming

«With or Without You» a offert à U2 sa première place aux États-Unis. Entrée au Billboard Hot 100 à la 64e place, elle a atteint le sommet le 16 mai 1987 et y est restée trois semaines, pour un total de dix-huit semaines au classement; elle a terminé l’année 1987 au quinzième rang des plus gros singles de l’année. Elle a aussi pris la tête du classement Album Rock Tracks de Billboard, et «The Joshua Tree» a ensuite remporté le Grammy de l’album de l’année.

Ailleurs, elle a atteint la première place en Irlande, au Canada et au European Hot 100, la deuxième aux Pays-Bas, la troisième en Flandre, la quatrième au Royaume-Uni et la neuvième en Australie. Ce fut l’un des premiers singles largement diffusés sur disque compact.

La chanson n’a pas cessé de se vendre pendant des décennies. Elle est certifiée triple platine au Royaume-Uni, et platine ou multi-platine en Allemagne, en France, en Italie, en Espagne, au Danemark et en Nouvelle-Zélande, entre autres pays. En mars 2024, elle est devenue la première chanson de U2 à dépasser le milliard d’écoutes sur Spotify. Rolling Stone l’a classée 131e dans sa liste de 2004 des 500 plus grandes chansons de tous les temps, et ses lecteurs l’ont élue meilleur single de 1987.