La grammatica inglese, spiegata con le canzoni

He, she, it: la -s che si dimentica

Al presente semplice il verbo cambia per una sola persona — he, she, it — e il cambiamento è una -s: I work, ma she works.

Dopo s, sh, ch, x e o diventa -es: he watches, she goes.

Dopo consonante + y diventa -ies: I cry, she cries.

Tre verbi fanno storia a sé: have → has, do → does, be → is.

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Chiedere e negare: do, does, did

L’inglese ha bisogno di un ausiliare per fare domande e per negare. Al presente è do, o does per he, she, it; al passato è did per tutti.

Quando c’è l’ausiliare, il verbo principale torna alla forma nuda: she goes → does she go?, she doesn’t go. I went → did you go?, I didn’t go.

Da qui vengono tutti i don’t, doesn’t e didn’t dei testi.

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Be + -ing: quello che sta succedendo adesso

L’inglese costruisce un’intera famiglia di tempi con be più la forma in -ing, e dicono tutti la stessa cosa: l’azione è in corso.

Cambia il be e cambi il momento: I am working (adesso), I was working (allora), I will be working (dopo).

Confronta I work every day con I am working right now: il primo è un’abitudine, il secondo succede mentre parli.

I verbi di stato restano fuori: si dice I know, mai I am knowing.

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I saw o I have seen

Tutti e due guardano al passato, ma fanno lavori diversi. Il past simple mette l’azione in un momento concluso: I saw her yesterday.

Il present perfect — have o has più il participio — lega il passato all’adesso e non dà mai una data: I have seen her, quindi so com’è fatta.

La regola che risolve quasi tutto: se la frase nomina un tempo chiuso (yesterday, last night, in 1999), l’inglese usa il past simple.

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Gli aggettivi non cambiano mai

Un aggettivo inglese ha una forma sola: né maschile, né femminile, né plurale. A good song, good songs, a good idea.

E va PRIMA del nome: a red dress, mai a dress red.

Quando se ne mettono diversi, l’ordine abituale è opinione, dimensione, età, colore: a beautiful little red dress.

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I modali: can, must, should, would

I modali non cambiano mai: niente -s alla terza persona, niente -ed, niente to. He can, she must, it should.

Il verbo che segue è nudo: I can swim, mai «I can to swim».

Domanda e negazione si fanno col modale stesso, mai con do: Can you? You shouldn't.

Portano l'atteggiamento, non l'azione: must è obbligo, should è consiglio, might è possibilità, would è distanza o cortesia.

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Will o going to

GOING TO è per un piano che avevi già, o per quello che vedi arrivare: I'm going to call her. Look at those clouds — it's going to rain.

WILL è per la decisione presa mentre parli, la promessa, o la previsione senza niente davanti: OK, I'll do it.

Tutti e due vogliono il verbo nudo, e tutti e due si contraggono: I'll, he'll, gonna.

L'inglese usa anche il presente continuo per gli appuntamenti: I'm seeing her tomorrow è del tutto normale.

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Phrasal verbs: la particella cambia tutto

Un verbo più una paroletta è un verbo NUOVO: give up non è give, e take off non è take.

Il significato quasi mai si deduce dai pezzi, quindi si imparano interi — è la cosa più difficile del lessico inglese.

Molti sono separabili: turn the light off e turn off the light vanno bene tutti e due, ma col pronome solo uno — turn it off, mai «turn off it».

Le canzoni ne sono piene, ed è il posto più facile per incontrarli.

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Le frasi con if: tre forme

PRIMA: if + presente, will + verbo. Possibilità reale nel futuro. If it rains, I'll stay.

SECONDA: if + passato, would + verbo. Irreale o poco probabile adesso. If I had money, I'd go. Quel passato non parla del passato.

TERZA: if + had + participio, would have + participio. Un passato che non è successo. If I had known, I would have called.

La regola su cui inciampano tutti: dopo if non si mette mai will.

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Used to: il passato che non è più

USED TO dice che qualcosa è stato vero per un tratto del passato e adesso non lo è: I used to smoke.

Vale sia per le abitudini sia per gli stati, e non ha presente: per il presente si usa il presente e basta.

Nelle domande e nelle negazioni perde la D: Did you use to…? I didn't use to…

Da non confondere con be used to + -ing, che vuol dire «essere abituato a»: I'm used to waking up early.

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There is, e l'it che non vuol dire niente

THERE IS / THERE ARE annunciano che qualcosa esiste: There's a problem. There were two.

Il verbo concorda con quello che viene DOPO, non con there: there is one, there are many.

IT riempie il posto del soggetto quando un soggetto vero non c'è: it's raining, it's cold, it's five o'clock. L'inglese non lascia quel posto vuoto.

La differenza è questa: there presenta qualcosa di nuovo, it indica una situazione.

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Il 's: di chi è la cosa

L'inglese segna il possesso aggiungendo 's al PROPRIETARIO, non con una preposizione: my sister's car, non «the car of my sister».

Un plurale che finisce già in -s prende solo l'apostrofo: my parents' house.

Si usa soprattutto con persone e animali; per gli oggetti è più naturale of: the end of the street.

E si scrive uguale alla contrazione di is: it's è «it is», its è «suo». Quell'apostrofo è l'errore più comune dell'inglese.

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A, the, e niente del tutto

A/AN presenta qualcosa per la prima volta, o dice di che tipo è: I saw a dog. She's a teacher.

THE indica qualcosa che tutti e due conoscete già: the dog was barking.

E moltissime volte l'inglese non mette NESSUN articolo — con plurali e non numerabili nelle frasi generali: dogs bark, music is loud, love hurts.

Quella terza possibilità è quella che le altre lingue non hanno, ed è non usarla che suona sbagliato.

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-er, more, e il -est

Le parole corte aggiungono -er e -est: older, oldest. Quelle lunghe vogliono more e most: more beautiful, most beautiful.

Quelle di due sillabe stanno in mezzo, e quelle in -y la cambiano in -ier: happy, happier, happiest.

Than è la parola per confrontare, e il superlativo vuole quasi sempre the: the best day.

Gli irregolari sono pochi e sempre gli stessi: good/better/best, bad/worse/worst, far/further/furthest.

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