La grammaire anglaise, expliquée par les chansons

He, she, it : le -s qu’on oublie

Au présent simple le verbe ne change qu’à une personne — he, she, it — et le changement est un simple -s : I work, mais she works.

Après s, sh, ch, x et o on écrit -es : he watches, she goes.

Après consonne + y cela devient -ies : I cry, she cries.

Trois verbes font bande à part : have → has, do → does, be → is.

À écouter dans : Bleeding Love (Leona Lewis) · Can't Stop the Feeling! (Justin Timberlake) · Don't Stand So Close to Me (The Police) · Enjoy the Silence (Depeche Mode) · Hips Don't Lie (Shakira) · Home (Depeche Mode) · I Don't Want to Miss a Thing (Aerosmith) · I Will Always Love You (Whitney Houston) · No More Lies (Iron Maiden) · Nothing Else Matters (Metallica) · Perfect (Ed Sheeran)

Interroger et nier : do, does, did

L’anglais a besoin d’un auxiliaire pour poser une question et pour nier. Au présent c’est do, ou does pour he, she, it ; au passé c’est did pour tout le monde.

Dès que l’auxiliaire est là, le verbe principal revient à sa forme nue : she goes → does she go ?, she doesn’t go. I went → did you go ?, I didn’t go.

D’où tous les don’t, doesn’t et didn’t des paroles.

À écouter dans : Bleeding Love (Leona Lewis) · Bohemian Rhapsody (Queen) · Can't Stop the Feeling! (Justin Timberlake) · Don't Stand So Close to Me (The Police) · Enjoy the Silence (Depeche Mode) · I Don't Want to Miss a Thing (Aerosmith) · I Will Always Love You (Whitney Houston) · No More Lies (Iron Maiden) · Nothing Else Matters (Metallica) · November Rain (Guns N' Roses) · Perfect (Ed Sheeran)

Be + -ing : ce qui se passe maintenant

L’anglais construit toute une famille de temps avec be et la forme en -ing, et ils disent tous la même chose : l’action est en cours.

Changez le be et vous changez le moment : I am working (maintenant), I was working (alors), I will be working (plus tard).

Comparez I work every day et I am working right now : le premier est une habitude, le second se passe pendant que vous parlez.

Les verbes d’état restent à l’écart : on dit I know, jamais I am knowing.

À écouter dans : Beautiful (Christina Aguilera) · Bleeding Love (Leona Lewis) · Blinding Lights (The Weeknd) · Bohemian Rhapsody (Queen) · Can't Stop the Feeling! (Justin Timberlake) · Don't Stand So Close to Me (The Police) · Enjoy the Silence (Depeche Mode) · I Will Always Love You (Whitney Houston) · Nothing Else Matters (Metallica) · November Rain (Guns N' Roses)

I saw ou I have seen

Les deux regardent le passé, mais ils ne font pas le même travail. Le prétérit place l’action à un moment terminé : I saw her yesterday.

Le present perfect — have ou has plus le participe — relie le passé au présent et ne donne jamais de date : I have seen her, donc je sais à quoi elle ressemble.

La règle qui tranche presque tout : si la phrase nomme un moment révolu (yesterday, last night, in 1999), l’anglais emploie le prétérit.

À écouter dans : Beautiful (Christina Aguilera) · Bleeding Love (Leona Lewis) · Candle in the Wind 1997 (Elton John) · Don't Stand So Close to Me (The Police) · Enjoy the Silence (Depeche Mode) · Flowers (Miley Cyrus) · Home (Depeche Mode) · I Don't Want to Miss a Thing (Aerosmith) · Nothing Else Matters (Metallica) · Roar (Katy Perry) · Somebody That I Used to Know (Gotye ft. Kimbra)

Les adjectifs ne changent jamais

Un adjectif anglais n’a qu’une forme : ni masculin, ni féminin, ni pluriel. A good song, good songs, a good idea.

Et il se place AVANT le nom : a red dress, jamais a dress red.

Quand plusieurs s’accumulent, l’ordre habituel est opinion, taille, âge, couleur : a beautiful little red dress.

À écouter dans : Beautiful (Christina Aguilera) · Candle in the Wind 1997 (Elton John) · Don't Leave Me This Way (The Communards) · Flowers (Miley Cyrus) · Hey Jude (The Beatles) · Home (Depeche Mode) · It Must Have Been Love (Roxette) · Nothing Else Matters (Metallica) · Poker Face (Lady Gaga) · Roar (Katy Perry) · Smells Like Teen Spirit (Nirvana) · Someone Like You (Adele)

Les modaux : can, must, should, would

Les modaux ne changent jamais : pas de -s à la troisième personne, pas de -ed, pas de to. He can, she must, it should.

Le verbe qui suit est nu : I can swim, jamais « I can to swim ».

La question et la négation se font avec le modal lui-même, jamais avec do : Can you ? You shouldn't.

Ils portent l'attitude, pas l'action : must est l'obligation, should le conseil, might la possibilité, would la distance ou la politesse.

À écouter dans : Blinding Lights (The Weeknd) · Can't Stop the Feeling! (Justin Timberlake) · Don't Leave Me This Way (The Communards) · Enjoy the Silence (Depeche Mode) · Flowers (Miley Cyrus) · Hey Jude (The Beatles) · Home (Depeche Mode) · I Don't Want to Miss a Thing (Aerosmith) · It Must Have Been Love (Roxette) · Love the Way You Lie (Eminem ft. Rihanna)

Will ou going to

GOING TO, c'est pour un projet que tu avais déjà, ou pour ce que tu vois venir : I'm going to call her. Look at those clouds — it's going to rain.

WILL, c'est pour la décision prise en parlant, la promesse, ou la prédiction sans rien devant : OK, I'll do it.

Les deux prennent le verbe nu, et les deux se contractent : I'll, he'll, gonna.

L'anglais emploie aussi le présent continu pour les rendez-vous : I'm seeing her tomorrow est tout à fait normal.

À écouter dans : Beautiful (Christina Aguilera) · Blinding Lights (The Weeknd) · Bohemian Rhapsody (Queen) · Don't Leave Me This Way (The Communards) · Hips Don't Lie (Shakira) · I Will Always Love You (Whitney Houston) · I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) (Meat Loaf) · It Wasn't Me (Shaggy) · Keep the Faith (Bon Jovi) · Perfect (Ed Sheeran)

Phrasal verbs : la particule change tout

Un verbe plus un petit mot, c'est un verbe NOUVEAU : give up n'est pas give, et take off n'est pas take.

Le sens ne se déduit presque jamais des morceaux : on les apprend entiers — c'est le plus dur du vocabulaire anglais.

Beaucoup sont séparables : turn the light off et turn off the light sont corrects tous les deux, mais avec un pronom un seul l'est — turn it off, jamais « turn off it ».

Les chansons en sont pleines, et c'est l'endroit le plus facile pour les rencontrer.

À écouter dans : Blinding Lights (The Weeknd) · Can't Stop the Feeling! (Justin Timberlake) · Candle in the Wind 1997 (Elton John) · Don't Leave Me This Way (The Communards) · Hey Jude (The Beatles) · Hips Don't Lie (Shakira) · It Must Have Been Love (Roxette) · Keep the Faith (Bon Jovi) · Love the Way You Lie (Eminem ft. Rihanna) · November Rain (Guns N' Roses)

Les phrases avec if : trois formes

PREMIÈRE : if + présent, will + verbe. Possibilité réelle dans le futur. If it rains, I'll stay.

DEUXIÈME : if + passé, would + verbe. Irréel ou peu probable maintenant. If I had money, I'd go. Ce passé ne parle pas du passé.

TROISIÈME : if + had + participe, would have + participe. Un passé qui n'a pas eu lieu. If I had known, I would have called.

La règle sur laquelle tout le monde bute : jamais de will juste après if.

À écouter dans : Bohemian Rhapsody (Queen) · I Don't Want to Miss a Thing (Aerosmith) · I Will Always Love You (Whitney Houston) · I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) (Meat Loaf) · It Wasn't Me (Shaggy) · Love the Way You Lie (Eminem ft. Rihanna) · November Rain (Guns N' Roses) · Poker Face (Lady Gaga) · Sultans of Swing (Dire Straits) · Taste (Sabrina Carpenter)

Used to : le passé qui n'est plus

USED TO dit que quelque chose a été vrai pendant une période du passé et ne l'est plus : I used to smoke.

Cela marche pour les habitudes comme pour les états, et il n'y a pas de présent : au présent on emploie simplement le présent.

Dans les questions et les négations il perd le D : Did you use to… ? I didn't use to…

À ne pas confondre avec be used to + -ing, qui veut dire « être habitué à » : I'm used to waking up early.

À écouter dans : Roar (Katy Perry) · Somebody That I Used to Know (Gotye ft. Kimbra) · Viva la Vida (Coldplay)

There is, et le it qui ne veut rien dire

THERE IS / THERE ARE annoncent que quelque chose existe : There's a problem. There were two.

Le verbe s'accorde avec ce qui vient APRÈS, pas avec there : there is one, there are many.

IT remplit la place du sujet quand il n'y a pas de vrai sujet : it's raining, it's cold, it's five o'clock. L'anglais ne laisse pas cette place vide.

La différence est là : there présente du nouveau, it désigne une situation.

À écouter dans : I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) (Meat Loaf) · It Wasn't Me (Shaggy) · Keep the Faith (Bon Jovi) · Love the Way You Lie (Eminem ft. Rihanna) · Taste (Sabrina Carpenter) · Viva la Vida (Coldplay) · World in My Eyes (Depeche Mode)

Le 's : à qui est la chose

L'anglais marque la possession en ajoutant 's au PROPRIÉTAIRE, pas avec une préposition : my sister's car, pas « the car of my sister ».

Un pluriel déjà en -s ne prend que l'apostrophe : my parents' house.

Il s'emploie surtout pour les personnes et les animaux ; pour les objets, of est plus naturel : the end of the street.

Et il s'écrit comme la contraction de is : it's veut dire « it is », its veut dire « son ». Cette apostrophe est l'erreur la plus fréquente en anglais.

À écouter dans : Bleeding Love (Leona Lewis) · Blinding Lights (The Weeknd) · Bohemian Rhapsody (Queen) · Candle in the Wind 1997 (Elton John) · Don't Stand So Close to Me (The Police) · Hips Don't Lie (Shakira) · I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) (Meat Loaf) · It Must Have Been Love (Roxette) · Keep the Faith (Bon Jovi) · Love the Way You Lie (Eminem ft. Rihanna)

A, the, et rien du tout

A/AN présente quelque chose pour la première fois, ou dit de quel type il s'agit : I saw a dog. She's a teacher.

THE désigne quelque chose que vous connaissez déjà tous les deux : the dog was barking.

Et très souvent l'anglais ne met AUCUN article — avec les pluriels et les indénombrables dans les phrases générales : dogs bark, music is loud, love hurts.

Cette troisième option est celle que les autres langues n'ont pas, et ne pas l'employer est ce qui sonne faux.

À écouter dans : Beautiful (Christina Aguilera) · Don't Leave Me This Way (The Communards) · Flowers (Miley Cyrus) · Hey Jude (The Beatles) · Home (Depeche Mode) · It Must Have Been Love (Roxette) · It Wasn't Me (Shaggy) · No More Lies (Iron Maiden) · Poker Face (Lady Gaga) · Roar (Katy Perry) · Smells Like Teen Spirit (Nirvana)

-er, more, et le -est

Les mots courts ajoutent -er et -est : older, oldest. Les longs prennent more et most : more beautiful, most beautiful.

Ceux de deux syllabes sont entre les deux, et ceux en -y la changent en -ier : happy, happier, happiest.

Than est le mot pour comparer, et le superlatif demande presque toujours the : the best day.

Les irréguliers sont peu nombreux et toujours les mêmes : good/better/best, bad/worse/worst, far/further/furthest.

À écouter dans : Candle in the Wind 1997 (Elton John) · Flowers (Miley Cyrus) · Hey Jude (The Beatles) · Hips Don't Lie (Shakira) · I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) (Meat Loaf) · It Wasn't Me (Shaggy) · Keep the Faith (Bon Jovi) · No More Lies (Iron Maiden) · Smells Like Teen Spirit (Nirvana) · Someone Like You (Adele)